GKS Katowice rozpocznie dziś rywalizację w eliminacjach Ligi Konferencji UEFA. Dla katowickiego klubu będzie to pierwszy występ w europejskich pucharach od 23 lat. Przed spotkaniem trener Rafał Górak i kapitan Arkadiusz Jędrych podkreślali ogromne emocje, ale jednocześnie przekonywali, że drużyna jest przygotowana na historyczne wyzwanie.
Pierwszy mecz II rundy kwalifikacji pomiędzy MŠK Žilina a GKS-em Katowice rozpocznie się w czwartek, 23 lipca, o godz. 20.30 na Stadionie pod Dubňom w Żylinie. Rewanż zaplanowano na 30 lipca, również na godz. 20.30, na Arenie Katowice.
Symboliczna data dla Rafała Góraka
Data europejskiego debiutu ma szczególne znaczenie dla szkoleniowca GieKSy. Dokładnie 23 lipca 2011 roku Rafał Górak po raz pierwszy poprowadził katowicki zespół. Piętnaście lat później stanie przy linii bocznej jako trener GKS-u w europejskich rozgrywkach.
– To rzeczywiście piękna historia. Wiele czasu upłynęło i wiele rzeczy się wydarzyło. Wtedy utrzymanie klubu w pierwszej lidze było ogromną trudnością i naszym małym sukcesem. Teraz dojechaliśmy do Europy. To wyjątkowa rzecz i bardzo się z tego cieszę – mówił trener.
Górak podkreślał, że jest dumny nie tylko z zawodników, ale również z całego klubu. Przyznał, że przed rozpoczęciem rywalizacji odczuwa podobne podekscytowanie jak podczas swojego pierwszego meczu w roli trenera GKS-u.
Szkoleniowiec nie zamierza dodatkowo motywować drużyny. Jego zdaniem emocje w zespole są już wystarczająco duże i ważniejsze będzie ich odpowiednie opanowanie.
– Oni są bardzo mocno zmotywowani i poruszeni. Wiedzą, o co w tym wszystkim chodzi. Mamy wielu doświadczonych zawodników, którzy z niejednego pieca chleb jedli, i to niewątpliwie nam pomaga – zaznaczył Górak.
Pierwszy europejski mecz od 2003 roku
GKS Katowice po raz ostatni wystąpił w europejskich rozgrywkach 29 sierpnia 2003 roku. Katowiczanie zremisowali wówczas 1:1 z Cementarnicą Skopje i odpadli z Pucharu UEFA. Dzisiejsze spotkanie będzie 37. meczem GieKSy na europejskiej arenie oraz pierwszą oficjalną konfrontacją ze słowackim zespołem.
MŠK Žilina należy do najbardziej utytułowanych klubów na Słowacji. Drużyna siedmiokrotnie zdobywała mistrzostwo kraju, a w poprzednim sezonie zajęła czwarte miejsce w lidze i wygrała Puchar Słowacji. Rywalizację w Europie rozpoczęła od eliminacji Ligi Europy, w których przegrała dwumecz z Hajdukiem Split – 0:2 na wyjeździe i 2:1 u siebie.
Rafał Górak spodziewał się młodego, intensywnie grającego i niebezpiecznego przeciwnika.
– Jeżeli ten zespół nabierze wiatru w żagle, potrafi grać bardzo widowiskowo. To młoda drużyna, ale klub jest przygotowany do europejskich pucharów i regularnie w nich występuje. Spodziewamy się trudnego i wyrównanego meczu – mówił szkoleniowiec GKS-u.
Jędrych: Musimy być najlepszą wersją siebie
Dla Arkadiusza Jędrycha będzie to pierwszy występ w europejskich rozgrywkach. Kapitan rozegrał dotychczas 261 spotkań w barwach GKS-u i nie ukrywał, że przed historycznym meczem w zespole dało się odczuć wyjątkową atmosferę.
– Czuć emocje i zapach czegoś naprawdę fajnego i wielkiego. Mam nadzieję, że podołamy w tym meczu – powiedział Jędrych.
Kapitan GieKSy zaznaczył jednak, że najważniejsza będzie koncentracja na własnej grze, a nie wyłącznie na możliwościach przeciwnika.
– Wiemy, że jest to bardzo solidny i intensywnie grający rywal. Najważniejsze będzie jednak to, co my zrobimy i jak zagramy. Musimy być najlepszą wersją siebie – podkreślił.
Jędrych zwrócił również uwagę na szeroką kadrę GKS-u. Poza dwoma zawodnikami drużyna była przed spotkaniem zdrowa i gotowa do rywalizacji. Kapitan uważał, że odpowiednia liczba piłkarzy oraz jakość zespołu pozwolą katowiczanom walczyć jednocześnie w europejskich pucharach, Ekstraklasie i Pucharze Polski.
Blisko dwa tysiące kibiców GieKSy w Żylinie
GKS może liczyć także na liczne wsparcie z trybun. W Żylinie spodziewanych jest około 1850 sympatyków katowickiego zespołu.
– Kibice byli, są i będą naszym dwunastym zawodnikiem. Razem z nami pokażą ogromną jakość – zapowiedział Arkadiusz Jędrych.
Zwycięzca dwumeczu GKS Katowice – MŠK Žilina awansuje do III rundy eliminacji Ligi Konferencji. Kolejnym przeciwnikiem będzie lepszy z pary Hapoel Tel Awiw – Łudogorec Razgrad. Pierwsze spotkanie tej rundy odbędzie się 6 sierpnia, a rewanż 13 sierpnia.
